نپتون: یک دور کامل

حدود 16 ساعت طول می‌کشد تا نپتون یکبار به دور محورش بچرخد. بنابراین به دلیل این که این 4 تصویر در برگیرنده یک شبانه‌روز نپتون، دورترین غول گازی منظومه شمسی، هستند حدود 4 ساعت بین آن‌ها فاصله است. این تصویر که اواخر ماه ژوئن به وسیله تلسکوپ فضایی هابل ثبت شده است، ترکیبی است از عکس‌هایی که با فیلتر‌های نور مرئی و فرو سرخ نزدیک گرفته شده تا ابرهای ارتفاعات بالا را که ترکیبی از بلورهای یخ متان هستند، در برابر ابرهای بالایی معمولا آبی رنگِ سیاره نشان دهد. به این دلیل که محور چرخش نپتون 29 درجه نسبت به صفحه مداری آن مایل است – در مقایسه با زمین که 23.5 درجه تمایل دارد- این سیاره تغییرات فصلی مشابه زمین را تجربه می‌کند. رصدهای هابل نشان داده‌اند که همزمان با آغاز تابستان در نیمکره جنوبی و زمستان در نیکمره شمالی نپتون، فعالیت ابرها به نیمکره شمالی منتقل می‌شوند. در واقع پیشروی فصل‌های نپتون، تقریبا همان زمانی کشف شد که موقعیت آن توسط ریاضیدان فرانسوی اوربن لووریه و ریاضیدان انگلیسی جان کوچ آدامز پیش بینی شد، و سپس سیاره به وسیله ستاره شناس آلمانی یوهان گاله در 23 سپتامبر 1846 کشف گردید. نپتون با دوره مداری حدود 165 ساله، این هفته در 12 جولای، اولین گردش به دور خورشید را، از زمان کشفش، کامل خواهد کرد.

امتیاز عکس: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI / AURA)