M31، کهکشان آندرومدا

کدام کهکشان نزدیک‌ترین کهکشان بزرگ به  راه شیری است؟  آندرومدا. در واقع، به‌نظر می‌رسد کهکشان ما خیلی شبیه به آندرومدا است. هر دو کهکشان به کهکشان‌های گروه محلی تعلق دارند. صدها میلیارد ستاره که آندرومدا از آن‌ها تشکیل شده است باعث شده‌اند که نور از آندرومدا پخش شود. چند ستاره‌ی بارز که در این تصویر آندرومدا را احاطه کرده‌اند، ستاره‌های کهکشان‌ ما هستند که در پیش‌زمینه‌ی سوژه ثبت شده‌اند. اغلب آندرومدا را «M31» نیز می‌نامند چون سی‌ویکمین جرم از اجرام آسمانی است که در فهرست مسیه ثبت شده است.M31 بسیار دور است و دو میلیون سال نوری طول می‌کشد تا نور آن به ما برسد. گرچه‌ آندرومدا با چشم غیرمسلح نیز دیده می‌شود، اما تصویر بالا از M31 مجموعه‌ای از 20 تصویر دیجیتالی موزاییکی است که با تلسکوپی کوچک ثبت شده است. خیلی چیزها درباره‌ی M31 ناشناخته باقی‌مانده است، از جمله این‌که چند وقت دیگر این کهکشان با کهکشان ما ادغام خواهد شد.